薛惠公，名晋候，字惠公，号苕溪，清乾隆时人，以铸镜素有佳名。据说他本是杭州人，因为湖州水好，故迁居此地铸镜，并开有一家薛惠公老店。薛家是铸镜世家，明清时期，以所做铜镜铸造精良、品质上乘而声名远播，而薛惠公更是薛家之登峰造极者，其所制铜镜形式多样，当地传世镜中质量较高者大多都有“薛惠公”的名号。 　　唐太宗李世民说：“以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”如今这句话还是不少现代人的警句。中国古代铜镜最早见于4000多年前的齐家文化时期，直至清末民初玻璃镜大量使用后才退出了历史舞台。古代铜镜除了作为照面饰容的工具之外，更浓缩着文化，见证着历史 。 　　南宋湖州铜镜北宋靖康二年（公元1127年），金兵大举南下，徽宗、钦宗二帝被掳，北宋灭亡。后高宗即位，南渡后定都临安（今杭州），史称南宋。由于南宋偏安江南，大量人口南迁，经济重心也随之南移。丝织、制瓷、印刷、冶炼、造纸等手工业行业也得到空前发展，不仅规模扩大，技术也超过前代。其中，湖州、饶州、临安府等地所产的铜镜也闻名全国，而湖州铜镜更是堪称翘楚。南宋铜镜有官府铸造的，也有私家作坊所铸。以浙江发现的铜镜而论，前者如“湖州铸鉴局”造，“临安府小作院临造官王宝”镜，“婺州官铸造监”等。后者以湖州镜发现最多，此外还有“杭州真石大叔青铜照子”、“越州徐家铜照子”、“婺 　　薛惠公 　　州承父李口二郎炼铜照子”等。 　　从纪年墓出土南宋铜镜看，湖州镜始铸于北宋晚期，盛行于南宋初期和中期。南宋湖州镜几乎都没有花纹，仅在镜背刻铸作坊主姓名等内容。这种招牌式的镜铭，是南宋私家铸镜的特点。形状有方形、圆形、心形、葵花形和带柄葵花形。早期质地比较厚实，如诸暨发现一枚“湖州真石念二叔照子”，直径达28．5厘米。南宋湖州镜，从镜铭中看，以一家姓石的人家做得最多。镜铭中有石家、石小二哥、石二郎、石三、石十郎、石十二郎、石十三郎、石十五郎、石十五叔、石十八郎、石念二郎、石念二叔、石念四郎、石家念五郎、石三十郎、石四十郎、石六十郎等。此外，湖州还有李家、徐家、蒋家、石道人等所作铜镜。宋代男子称某某郎，妇女称某某娘，前面的数字则是同宗同辈按长幼排行的次序。湖州石家铸镜多为子继父业，世代传艺，不仅从以上诸多的石家名号中可以看出，四川温江发现“湖州祖业真石家炼铜镜”，萧山发现“湖州石十五郎男四十郎炼铜照子”，武义曾发现“湖州承父石家十二郎照子”等，从镜铭中更能找到实例。可能当时也有仿冒名牌店铺的行为，所以在铜镜上往往又加铸“真”或“真正”的字样，有的还标明价格。如“湖州真正石家炼铜镜子”，“炼铜照子每两六十文”，“湖州真石三十郎家照子”，“无比炼铜每两一百文”。由此可知，南宋湖州镜是按重量计价的。从南宋湖州镜背面刻铸铭文看，其时对铜镜的称谓不一，或称“镜”，或称“监子”，或“镜子”、“照子”并称，而大多称“照子”。这是因宋人避讳甚严，赵匡胤之祖名“敬”，为避“镜”讳，改为“监子”或“照子”。其间，南宋绍兴三十二（1162年）朝廷规定“敬”字不避讳，而绍熙元年（1190年）重新颁布应避讳，如此，凡是铸刻“镜子”字样，或既铸“镜子”，又铸“照子”字样的湖州镜，应该是这段时间的产品。 　　南宋湖州石家铸镜的作坊应当在湖州仪凤桥附近，有三枚镜子铭文可资佐证：“湖州低仪凤桥石家真正一色青铜镜”，“湖州仪凤桥南酒楼相对石三真青铜照子”，“湖州仪凤桥南石三郎青铜镜，门前银牌为号”。据嘉泰《吴兴志》载，仪凤桥在当时为闹市区，桥造得很考究。1956年曾在桥边河床泥土里找到许多铜渣屑，可能即与古代铸镜有关。湖州镜产量很高，销路甚广。在杭嘉湖和宁绍平原，东海之滨，浙南山区的许多地方，都有湖州镜发现。远在江西、湖南、湖北、四川、广东、福建、内蒙古、吉林、黑龙江也发现有湖州镜。北方发现的湖州镜，有可能是金兵掳掠江南财物时抢去的。